В беседах со специалистами по информационной безопасности часто обнаруживается, что взгляды и терминология в этой относительно новой области различаются иногда вплоть до противоположных. При прямом вопросе об определении информационной безопасности можно услышать такие разноуровневые термины, как «защита данных», «контроль использования», «борьба с хакерами» и т. д.
Между тем существуют сложившиеся определения самой информационной безопасности и примыкающего к ней круга понятий. Иногда они различаются у различных специалистов (или школ). Случается, что в определениях просто используют синонимы, иногда — меняются местами даже целые группы понятий. Поэтому первоначально необходимо четко определиться с основными понятиями информационной безопасности.