Для питания приборов и аппаратов управления, сигнализации, защиты, автоматики, телемеханики и связи применяют так называемый оперативный ток. Он может быть постоянным, выпрямленным и переменным напряжением 24, 36, 48, 110, 220 В. Оперативный постоянный ток применяется на подстанциях 330 кВ и выше, подстанциях 110 – 220 кВ с числом выключателей три и более и на всех подстанциях с воздушными выключателями, синхронными компенсаторами и принудительной системой охлаждения трансформаторов. На подстанциях с оперативным постоянным током для повышения надежности на менее ответственных присоединениях (компрессорные, насосные, блокировка разъединителей и т. д.) одновременно используется также переменный и выпрямленный ток. В ряде случаев вторичные устройства питаются от первичной сети, если установка аккумуляторных батарей нецелесообразна. Система оперативного тока состоит из источников питания и распределительной сети, от которой питаются ее потребители. Потребителей оперативного постоянного тока условно можно подразделить на следующие группы: