Многие вещества, токсичные для человека, могут расщепляться растениями до безвредных веществ. Остальные вещества усваиваются, входя в состав тканей растений. Бактерии, живущие в почве вокруг корней растений, также способны метаболизировать вредные вещества, и этот эффект усугубляется, когда воздух принудительно проходит через растения и их корни. Зеленые стены можно разделить на два основных типа в зависимости от того, как они работают: