Муравьи по природе своей хищники, чьей добычей являются различные беспозвоночные (а иногда даже позвоночные) животные. От вида к виду они в большей или меньшей степени зависят от белкового корма: кто-то разнообразит рацион большим количеством углеводов из фруктов, нектара или выделений тли, а кто-то питается почти одними насекомыми, получая все необходимые для жизни вещества из них.
При этом наиболее остро нуждаются в белковом корме личинки и активно размножающиеся матки, а рабочие муравьи потребляют его не так много. Ваши домашние питомцы тоже нуждаются в белке, о чем владельцы муравьиных ферм часто забывают. И совершенно зря! Даже жнецы, чей рацион состоит по большей части из различных семян, будут быстрее плодиться и выращивать более крупных солдат, если им предоставить достаточно белкового корма. Но если в природе добычей становятся в основном насекомые, то что делать дома? Для этого вам понадобятся кормовые культуры - существа, специально выращиваемые на корм для домашних животных. Но не заводить же каких-нибудь... тараканов?
Тараканы
Для кого-то это может стать шоком, но именно тараканы - самый распространенный корм для домашних муравьев. Они быстро плодятся, неприхотливы и едят в общем-то всё подряд, замечательно себя при этом чувствуя. Если при слове "тараканы" вам сразу представляются рыжие проныры, сновавшие по кухне, если ночью включить свет, то обрадуем - речь идёт не о них.
Кормовые тараканы крупнее пруссаков и в квартире вне инсектариев не способны нормально жить и размножаться. А вот в специальных контейнерах они живут отлично. Всё, что нужно для кормовых тараканов - это просторный контейнер или террариум объемом от 10 литров с небольшим (около 3 см) слоем субстрата (например, кокосового) и убежищами, которыми становятся чаще всего картонные лотки от яиц. Для того, чтобы тараканы были более полезными и питательными для муравьев, их нужно кормить фруктами и овощами, добавлять иногда в корм отруби, овсяные хлопья и сушеного гаммаруса (этот корм для рыбок муравьям не подходит, а вот тараканы его очень любят). В качестве кормовой культуры можно содержать мраморных, туркменских, суринамских и аргентинских тараканов. Существуют и другие кормовые виды, однако эти наиболее распространены. Два последних вида нуждаются в дополнительном обогреве, суринамские - в глубоком влажном субстрате, и лишь мраморные не нуждаются ни в чём особенном, довольствуясь минимальными "радостями жизни". А вот муравьям больше по вкусу туркменские тараканы, потому что они достаточно нежные и мягкие, их и убить легко, и разделать на корм личинкам. Но новичку (как в содержании муравьев, так и кормовых тараканов) больше подойдут мраморные тараканы, так как они прощают все ошибки.
Жуки-чернотелки
Второй по популярности муравьиный живой корм - личинки жуков-чернотелок. Это зофобас, мучной червь и жук-знахарь. Два последних предпочтительнее, так как муравьи едят их с большим удовольствием, а первый требует особого подхода да и силён настолько, что может один вырезать всю небольшую муравьиную семью. Жук-знахарь - самая простая в уходе чернотелка, и нет ничего лучше этой кормовой культуры для начальных семей муравьев. Личинка этого жука достигает в длину около 7-8 мм, поэтому с ней справится даже одинокая матка. Знахарь при этом ещё и плодится очень быстро.
Мучной червь покрупнее и медленнее размножается, одолеть его маленьким семьям муравьев сложнее, поэтому мучника нужно перед скармливанием придавливать или разрезать. Для содержания этих кормовых культур нужен совсем небольшой контейнер или даже банка с крышкой из сетки (можно натянуть обычную марлю и закрепить резинкой). Субстрат - овсяные хлопья, отруби, любая крупа или мука. Там проходит весь цикл насекомых от яйца до жука, субстратом они и питаются, и живут в нём. Вода в чистом виде чернотелкам не нужна, влагу они получают из пищи, поэтому иногда нужно давать кусочки фруктов и овощей. Любят личинки чернотелок и старый хлеб. Чтобы они размножались ещё быстрее и не занимались каннибализмом, в субстрат подкладывают сушеного гаммаруса. Чем разнообразнее питается ваша кормовая культура, тем полезнее она будет для муравьев (это касается всех типов, не только чернотелок).
Мухи
Не такая популярная, как две предыдущих группы, но тоже простая в содержании кормовая культура - мухи. Мухи, которыми кормят муравьев, бывают двух типов: фруктовые мушки-дрозофилы и, собственно, обычные мухи, которых выводят из опарыша. Первых приходится выращивать в домашних условиях, а вторых можно просто купить, но об этом чуть позже. Мухи с удовольствием принимаются всеми видами муравьев, даже теми, кто упорно отказывается от тараканов и личинок жуков-чернотелок. Дрозофилы к тому же считаются наиболее сбалансированным, полезным и питательным живым кормом.
Для их содержания нужно пластиковое ведро с отверстиями для вентиляции в крышке, но проще использовать пластиковую бутылку на 1,5 литров. Через горлышко забрасываем кусочки фруктов, засыпаем немного сахара. Теперь бутылку нужно поставить на подоконник открытого окна или на балкон и ждать. Буквально на следующий день вы увидите в ней мушек, которые уже заняты откладкой яиц. Закрываем крышку - кормовая культура готова. Размножаются дрозофилы очень быстро, поэтому скоро вы сможете кормить муравьев. Открывайте крышку, быстро надевайте на горлышко бутылки пакет и стучите по стенкам - он наполнится мухами. Кладём в морозилку на пару минут, потом можно высыпать мух на арену к муравьям.
С более крупными сородичами дрозофил ситуация ещё проще: их личинки продаются в рыболовных магазинах в качестве наживки. Баночка с опарышем стоит недорого, кормления личинки не требуют (их уже откормили). Хранить коробочку нужно в холодильнике, выбирая из неё порции личинок, которые должны отправиться на окукливание. Окукливается опарыш в опилках или песке. Зимой дело пойдёт быстрее, если положить ёмкость около батареи. Чтобы выводящиеся мухи не улетали, их тоже нужно перед кормлением класть в морозилку, а затем отрывать крылья.
Касательно мух часто возникают споры о том, можно ли не ждать, а скармливать сразу живого опарыша. Опарыш для муравьев не смертельно опасен, отравиться им они не могут, однако живая личинка выделяет кожей субстанцию, которой муравьи могут залепить себе дыхальца в процессе борьбы. Если же опарыша резать, выделений от него не будет, но внутренности при переноске в гнездо испачкают всю арену и формикарий. При этом опарыша едят не всегда и не все муравьи. Поэтому лучше выводить мух и скармливать уже их.
Итак, я рассказал о трёх типах кормовых культур, которые легко будет содержать даже новичку. Разведение этих организмов не так сложно, как может показаться на первый взгляд, а живые источники белка для муравьев предпочтительнее, чем заменители (мясо, курица, яйцо), потому что ближе к природному рациону.