Существует множество теорий происхождения жизни на Земле, и учёные продолжают искать ответы на ключевые вопросы биологии.
Команда учёных из Гарварда под руководством Хуана Перес‑Меркадера синтезировала химические системы, имитирующие метаболизм, размножение и эволюцию, — результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
В ходе эксперимента учёные смешали четыре простых органических вещества с водой в сосудах, окружённых зелёными светодиодными лампами: под воздействием света смесь образовывала амфифилы — молекулы с гидрофобными и гидрофильными частями.
За счёт сил поверхностного натяжения молекулы самоорганизовались в мицеллы — шарообразные структуры, которые затем превратились в похожие на клетки «пузырьки», удерживающие внутри жидкость с изменённым химическим составом.
Эти «пузырьки» выбрасывали компоненты, похожие на споры, или лопались — так возникали новые поколения структур, всё более похожих на клетки; при этом число «спор» росло, а сами они понемногу отличались друг от друга.
Наблюдаемый процесс моделировал «механизм свободной наследственной изменчивости» — основу дарвиновской теории эволюции: некоторые структуры с большей вероятностью выживали и размножались.
Хуан Перес‑Меркадер считает, что его эксперимент воспроизводит модель зарождения жизни около 4 миллиардов лет назад и может объяснить появление «последнего универсального общего предка» (LUCA), давшего начало всей последующей жизни.
