К ХХ веку человечеству удалось справиться с бесконтрольным распространением чумы, она стала атрибутом совсем уж глухих мест на карте мира. Однако создать вакцину долго не получалось. СССР был страной, прямо заинтересованной в решении этого вопроса: дальние края, особенно среднеазиатские республики и Забайкалье, близкие к природным очагам заболевания, могли серьезно пострадать от новых вспышек болезни. В Советском Союзе 1930-х главным центром исследований стал саратовский НИИ «Микроб». Вакцину разрабатывали на основе штамма, попавшего в распоряжение ученых. Сначала ее испытывали на животных, а затем Виктор Туманский, Абрам Берлин и Евгения Коробкова провели эксперимент на себе. Результат оказался блестящим: все трое после тщательного обследования были здоровы. Риск оправдался. Казалось, все идет великолепно. Абрам Берлин, которому на тот момент было 36 лет, работал над вакциной долгие годы. Он служил в СССР, Монголии, писал руководства по борьбе с эпидемиями, развертывал профильные лечебные и учебные заведения. Словом, на этой войне он пробыл уже очень долго и плодотворно.