Межсетевой экран (МЭ; английский термин firewall или немецкий брандмауэр) - эффективное средство защиты в Internet или же внутри корпоративной сети, при необходимости особо защитить определенный ее сегмент. Необходимо подчеркнуть, что межсетевой экран по-прежнему считается «главной линией обороны» сети, ее защитой от несанкционированного внешнего вторжения.
Межсетевой экран – это компьютер, маршрутизатор или другое коммуникационное устройство, ограничивающее доступ к защищаемой сети (изначально firewall - это огнеупорная стенка, отделяющая водителя в гоночном автомобиле от двигателя; если при аварии двигатель загорается, водитель остается жив).
Межсетевой экран позволяет защитить сеть компании от несанкционированного проникновения из Internet, в то же самое время, позволяя пользователям внутри компании иметь доступ к интернету. Многие системы firewall в наше время также имеют средства для контроля, аутентификации и обеспечения конфиденциальности информации (построения VPN-cетей и т.п.).