В соревнованиях по практической стрельбе используются мишени, отражающие главные размеры и формы таких объектов, поражение которых является первоначальным намерением использования огнестрельного оружия. Это следующие типы мишеней: классическая бумажная, качающаяся бумажная (свингер), металлическая падающая (поппер), металлическая падающая тарелка (круглой или квадратной формы).
Ввиду использования стальных мишеней, введены ограничения на минимальные дистанции, на которых располагаются металлические мишени от огневого рубежа –7 метров для пистолета и 50 метров для карабина. Стрельба пулевым патроном из гладкоствольного ружья по металлическим мишеням запрещена.
Согласно Правилам IPSC, все бумажные мишени имеют зачетные зоны, которые нанесены посредством перфорации и не должны быть видны стрелку с дистанции 3 метров. Кроме того, за поражение штрафных мишеней предусмотрен штраф, поражение «непробиваемых» мишеней не засчитывается.
Все бумажные мишени поражаются 2 выстрелами каждая, стальные – одним выстрелом до ее поражения и падения. Поразить 15-сантиметровую зону А с 45 метров или меньше может показаться легкой задачей для опытного стрелка из пистолета, но в практической стрельбе делать это приходится в максимально короткое время, зачастую в движении и с максимальной скорострельностью.
Кроме того, на соревнованиях стрелка могут ожидать составные мишени, движущиеся мишени, реагирующие на удар мишени, штрафные мишени, частично закрывающие основные, препятствия, стрельба в движении движение и другие трудности.