Векторное поле  A  назывется потенциальным, если его можно представить в виде градиента некоторого скалярного поля :

Само скалярное поле  называется при этом потенциалом векторного поля A. 
 Иначе говоря, векторное поле  A  является потенциальным, если координаты вектора  A  можно представить в виде частных производных некоторого скаляного поля :