Развитие спорта нуждалось в развитии спортивной науки и, в частности, психологии спорта. Психология спорта (англ. psychology of sport) — область психологии, изучающая закономерности проявления и развития психики человека в условиях спортивной деятельности [17].
Термин «спорт», произошел от слова, означающего коллективные и индивидуальные занятия физическими упражнениями по определенным правилам, и в Европе стал применяться примерно в конце XIII - начале XIV веков. В России термин впервые был употреблен в англоязычной версии «sport» в 1830 году в журнале «Московский телеграф». В официальных справочниках он впервые отмечается в словаре Ф. Толля , согласно которому спорт − это игра, увеселение, а также охота, скачки [20].
Возникновение спорта связывают с древней Грецией. Ведь именно на Балканском полуострове обычное состязание бегунов превратилось в серьезное социальное явление. Это оказалось возможным во многом благодаря торговле различными товарами, необходимыми для Олимпийских игр того времени. Торговля стала особенно прибыльной после того, как в программу 25-х Игр включили гонки на дорогостоящих колесницах [18].
Именно в это время в античном мире впервые зарождаются научные психологические знания, сформулированные греческими философами, такими как: Анаксагор, Демокрит, Аристотель. Историю психологии можно было бы начать отсюда, однако еще долгое время она существовала в основном в других науках: философии, истории, естествознании [12].
СССР и Россия. Первым в мире научно обоснованную концепцию физического воспитания разработал российский врач и педагог – Павел Францевич Лесгафт.
Большой вклад в развитие психологии спорта, внес Владимир Федорович Чиж. В работе «Психология спорта» он впервые обратил внимание на спорт как комплексное явление, которое нельзя рассматривать только с точки зрения пользы укрепления здоровья или привлекательности занятий физической активности.
Еще одним ученым, стоявшим у истоков многих отраслей отечественной психологии и, в том числе психологии спорта, был Александр Петрович Нечаев. В 1901 году при его непосредственном участии была создана первая в России лаборатория экспериментальной педагогической психологии. Ученый разрабатывал приборы, которые с успехом экспонировались на международных выставках.
В 1920 году ректор московского института физической культуры В.Е. Игнатьев подписал приказ об образовании научного отдела. Отдел объединил четыре лаборатории, одной из которых была лаборатория экспериментальной психологии.
В первом-втором десятилетиях XX века начала складываться библиография психологии физической культуры и спорта. В нее, наряду с «Психологией спорта» В.Ф. Чижа, вошли работы А.П. Нечаева, Т.Р. Никитина, А.Ц. Пуни, П.А. Рудика, З.И. Чучмарева и других авторов. Интерес к формирующейся науке во многом послужил стимулом для открытия в 1930 году в Государственном центральном институте физической культуры Наркомздрава кафедры психологии [19].
Серьезный стимул к развитию отечественная спортивная психология получила после войны, когда советские спортсмены вышли на широкую международную арену. Их участие в международных соревнованиях привело к потребности в серьезной психологической подготовке самих спортсменов, а также в подготовке научно-педагогических кадров в этой области. В 1946 году была создана аспирантура при кафедре психологии ГДОИФК им. П.Ф. Лесгафта, а в 1948 году - комиссия по психологии спорта при научно-методическом совете Комитета по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР [26]. В 1950-е года начинается выделение психологической подготовки спортсменов как особого направления. В 1956 году в ГДОИФКе прошло I Всесоюзное совещание по проблемам психологии физической культуры и спорта. В 1958 году П.А. Рудиком был подготовлен и опубликован первый в мировой практике учебник по психологии для институтов физической культуры, а также специальный учебник для средних физкультурных учебных заведений. В 1962 году было создано «Общество психологов СССР». В начале 1960-х годов при сборных командах СССР начинают работать комплексные научные бригады. В 1973 году по решению Спорткомитета СССР были созданы комплексные научные группы (КНГ). В 1974 году в Москве провел свою работу Всемирный конгресс «Спорт в современном обществе», в программе которого содержались доклады по психологии спорта. Весной 1976 года Спорткомитет СССР принял решение объединить в общую структуру психологов ВНИИФКа и ГЦОЛИФКа. Перед сотрудниками нового психологического подразделения были поставлены две главных задачи - продолжить фундаментальные исследования в области психологии спорта и способствовать улучшению результатов советских спортсменов на предстоящих домашних Олимпийских играх.
После Олимпиады-80 для подготовки к следующим олимпийским играм было создано научно-практическое объединение (НПО). В 1986 году в издательстве «Физкультура и спорт» вышла книга Г.Д. Горбунова «Психопедагогика спорта». По его мнению психолог, прямо или косвенно воздействуя на поведение, состояние человека, формируя его личностные свойства, становится педагогом. Таким образом, в рамках спортивной психологии возникло новое направление – психопедагогика спорта. В мае 1987 года впервые в СССР создана Федерация спортивной психологии, которая должна была производить дальнейшее развитие спортивной психологии в стране. Однако это не остановило развивающийся кризис. К этому времени прекратило свое существование НПО, а в 1989 году закрылась последняя психологическая лаборатория ВНИИФКа.
Начало 1990-х годов было сложным периодом для нашей страны и, закономерно, для спортивной психологии. Финансирование научной работы в сборных командах сократилось, ушло множество успешных психологов. Однако именно в данный период во ВНИИФКе Е.А. Калининым и М.П. Нилопцом были разработаны компьютеризованные программы для психодиагностики, а группой в составе А.В. Родионова, Б.В. Турецкого и В.Г. Сивицкого – для коррекции психического состояния и развития тактических навыков спортсменов. После развала СССР часть спортивных психологов из Центрального института спортивной медицины (ЦНИИМС) вместе с сотрудниками отдела спортивных игр ВНИИФКа создали малое предприятие «Психология и спортивные игры» [25]. Научным успехом малого предприятия можно считать российско-французский проект, посвященный изучению влияния домашних животных на особенности психического развития детей и подростков. Коммерческая деятельность оказалась не слишком успешной, и 1 января 1993 года психологи малого предприятия практически в полном составе образовали лабораторию психологии спорта, вошедшую в состав ВНИИФКа.
В начале двухтысячных годов в структуре спортивной психологии большое место стала занимать психофизиология спорта. В 2003 году кафедру психологии РГУФК возглавил один из учеников П.А. Рудика – А.В. Родионов. В своих работах он соединил результаты многолетних исследований психологии и психофизиологии спортивной деятельности. Обобщению имеющегося опыта помог научно-методический журнал «Спортивный психолог», первый номер которого вышел в 2003 году во многом благодаря А.В. Родионову и В.М. Непопалову, ставшему его главным редактором.