В прежние эпохи, даже не зная точных причин возникновения эпидемий, люди практиковали «социальное дистанцирование», чтобы избежать заражения. В 1665 году из-за вспышки чумы Исаак Ньютон, только что окончивший курс в Тринити-колледже Кембриджского университета, был вынужден вернуться домой к матери, где поставил несколько экспериментов и сделал важные теоретические обобщения. Этот период вынужденной самоизоляции биографы Ньютона назовут «годами чудес»