Биомасса, как экологический термин, - это общая масса растительных и животных организмов на единицу поверхности или объема места обитания. Однако, в последнее время чаще всего под этим понятием подразумевают только растительную биомассу. В этом контексте биомасса - не ископаемые органические (растительные) материалы, находящиеся как на поверхности земли, так и под землей, как живые, так и умершие. Соответственно, можно насчитать тысячи видов таких материалов. Однако из всего многообразия видов растительной биомассы предметом нашей специализации являются только наиболее массовые, широко распространенные и имеющие коммерческую ценность как топливо или сырье. Главным образом это - отходы производства и потребления, энергетические растения и торф.