Власти ЮАР официально сообщили о появлении нового штамма COVID-19 с беспрецедентно большим количеством мутаций и стремительной скоростью распространения во вторник 23 ноября в два часа дня. В среду 24-го британские вирусологи выступили с предупреждением о том, что новый штамм содержит 32 мутации в S-белке, многие из которых указывают на его высокую трансмиссивность (потенциал передачи) и устойчивость к вакцинам. Скорость распространения нового штамма в ЮАР радикально превосходит заразность штамма «дельта» — «омикрон» практически полностью вытеснил его всего за 2 недели.