Тепловой двигатель — это термофотогальванический элемент наподобие фотоэлемента солнечной панели, который улавливает высокоэнергетические фотоны и преобразует их в электричество. Конструкция, изобретенная специалистами MIT и Национальной лаборатории возобновляемой энергии (NREL), вырабатывает ток от источника температурой от 1900 до 2400 градусов Цельсия. Изобретение прошло испытание и продемонстрировало высокий уровень производительности — свыше 40%, больше, чем у традиционных паровых турбин.