Сергей Гессен окончил юридический факультет Петербургского университета. Когда он увлекся революционными течениями, его отец, опасаясь, что сына арестуют и отправят в ссылку, решил, что он должен продолжать образование в Германии. Гессен совершенствовал свое философское образование в университетах Гейдельберга и Фрайбурга. Ученый получил признание в эмиграции, где он написал основные свои работы. Созданная им собственная педагогическая философская система оказала влияние на европейскую педагогику.