В исследовании учёных из Университета Монаша и Университета Саутерн Кросс раскрыт ранее недооценённый механизм влияния деревьев на качество воздуха и климат. Помимо известного эффекта фотосинтеза, установлено, что кора деревьев служит средой обитания для триллионов микроорганизмов, активно поглощающих парниковые и токсичные газы (метан, водород, угарный газ и летучие соединения). На протяжении пяти лет проводились полевые исследования в разнообразных экосистемах восточной Австралии — от мангров и болот до горных лесов. Анализ отобранных образцов показал: микробные сообщества в коре представляют собой специализированные группы, адаптированные к использованию газов в качестве источника энергии. Масштаб явления впечатляет: совокупная площадь коры всех деревьев на планете сопоставима с площадью семи континентов. Благодаря деятельности микроорганизмов ежегодно из атмосферы удаляются миллионы тонн вредных газов. Особое значение имеет вывод о видоспецифичности микробных сообществ: разные породы деревьев поддерживают различные группы микроорганизмов. Это открывает перспективы для целенаправленного подбора древесных видов при восстановлении лесов и городском озеленении — с целью максимально эффективного снижения концентрации опасных загрязнителей воздуха.