Я отучился по программе студенческого обмена в Лондонской школе экономики, а потом дома, защитив диплом по теме «В чем ошибался Карл Маркс, генерализируя человеческую психологию?», получил корочки экономиста Стетсонского университета. Затем я начал карьеру банкира в LaSalle National Bank в Чикаго, штат Иллинойс.

Как и многие, я взбирался по служебной лестнице и дорос до руководящей должности в департаменте стратегического планирования, управления наличностью и слияний и поглощений банка. В этой ипостаси я помогал владеющему LaSalle банку ABN-Amro занять лидерские позиции в Америке в сегменте банковских услуг для среднего бизнеса.

Параллельно я в 1990 году получил MBA в школе управления Kellogg при Северо-западном университете: благодаря программе вечернего обучения я мог завершить занятия без отрыва от работы в банке ABN-Amro LaSalle.

Уже тогда я хотел работать по восточноевропейскому направлению и начал убеждать руководство ABN-Amro направить меня в Россию, чтобы открыть в Москве филиал банка в помощь нарождающейся прослойке малых предпринимателей в стране. К сожалению, топ-менеджеры ответили, что (1) я никогда не был в России, (2) ни слова по-русски не говорю, (3) никаких связей в России не имею, и, кроме того, (4) риски западного банка на российском рынке запредельно высоки.

Это меня не остановило. Прочитав книгу одного экономиста из Гарварда, написанную в соавторстве с тогда еще совсем молодым российским экономистом Григорием Явлинским, я добился двухлетнего отпуска на работе и уехал в Россию в составе участников американской программы технической помощи. В Нижнем Новгороде мы оказывали содействие властям региона в создании азов рыночной экономики.

Прошло 17 лет – а я все еще здесь!