В 1956 г. М.Уолкер из фирмы "Дюпон" и Д.Келли из группы планирования капитального строительства фирмы «Ремингтон Рэнд» при формировании планов-графиков работ по модернизации заводов фирмы «Дюпон» создали метод описания проекта названный в последствии Методом Критического Пути – МКП (или CPM - Critical Path Method). Параллельно и независимо в военно-морских силах США был создан метод анализа и оценки программ PERT (Program Evaluation and Review Technique). Данный метод был разработан корпорацией «Локхид» и консалтинговой фирмой «Буз, Аллен энд Гамильтон» для реализации проекта разработки ракетной системы «Поларис», объединяющего около 3800 основных подрядчиков и состоящего из 60000 операций. Использование метода PERT позволило руководству программы точно знать, что требуется делать в каждый момент времени и кто именно должен это делать, а также вероятность своевременного завершения отдельных операций. Руководство программой оказалось настолько успешным, что проект удалось завершить на два года раньше запланированного срока.
В настоящий момент «Управление проектами» является отдельной областью менеджмента и продолжает развиваться в двух направлениях. С одной стороны это сбор, анализ и фиксирование в нормативных документах передового опыта управления проектами. С другой стороны, дальнейшее развитие методологического аппарата. В 1969 году основана ведущая международная некоммерческая ассоциация профессионалов в управлении проектами PMI – Институт Управления Проектами. Она разрабатывает стандарты, проводит конференции, семинары, образовательные программы и осуществляет сертификацию. PMI имеет отделения во многих странах мира. Основной стандарт, разработанный данной организацией и описывающий все процессы управления проектами - PMBoK. Кроме того, разработаны и приняты частные документы, например, «Практический стандарт для иерархической структуры работ проекта», «Руководство по оценке и развитию профессиональных навыков менеджеров проектов».
Стандарт определяет Управление Проектами как процесс применения знаний, навыков, средств и технологий к проектной деятельности с целью достижения или превышения ожиданий участников проекта. Однако, при сдаче экзаменов «превышение ожиданий» является неправильным ответом.
Традиционное функциональное управление бизнесом, ориентированное на управление устоявшимися бизнес-процессами, не справляется с быстрыми и существенными изменениями. Управление проектами, в сочетании с общим менеджментом и прикладными областями, предназначено специально для управления временной деятельностью с уникальными результатами.