Растения не способны мыслить и помнить. Эти заимствованные термины неточно описывают функционирование растений. Однако, как и большинство организмов, растения способны воспринимать окружающий мир, обрабатывать информацию из окружающей среды и реагировать на неё, изменяя свой рост и развитие. Более того, растения реагируют на изменения окружающей среды способами, которые многим покажутся удивительно сложными, хотя ботаникам эти способности известны уже много веков.

На первый взгляд, растение Lavatera cretica семейства мальвовых — это просто неприметный сорняк. У этой мальвы розоватые цветы и широкие плоские листья, которые в течение дня следуют за солнцем. Однако то, что цветок вытворяет ночью, привлекло к скромному растению внимание научного сообщества. За несколько часов до рассвета растение начинает поворачивать свои листья в предположительном направлении восхода солнца. Мальва словно запоминает, где и когда солнце всходило в предыдущие дни, и поджидает его там. Когда в лаборатории ученые пытаются запутать мальву, изменяя расположение источника света, она просто выучивает новое направление.

У растений нет единичных или двойных органов. Потому что органы — это слабое место, и малейшего сбоя функционирования какого-то из них бывает достаточно, чтобы умереть. Если бы растения имели желудок, пару лёгких, мозг, глаза, то любая гусеница могла бы убить целое растение. Растения созданы совершенно по-другому: вы можете удалить 90% его организма, а оно по-прежнему будет жить. Животная модель — единственная, которую мы с вами умеем узнавать и распознавать. Мозг, который руководит всеми другими нашими органами, — центральный командный центр. У растений никакого центрального командного пункта нет, организация полностью рассредоточена. Поэтому вы можете удалить абсолютно всё, а растение продолжит жить.

Хотя «нейробиологи растений» заявляют, что растения обладают многими из тех же психических особенностей, что и животные, такими как сознание, познание, намеренность, эмоции и способность чувствовать боль, доказательства существования этих способностей у растений весьма проблематичны.
Сторонники растительного сознания постоянно замалчивают уникальную и поразительную степень структурной, организационной и функциональной сложности, которую пришлось развить мозгу животных, прежде чем могло возникнуть сознание.
Недавние результаты нейробиолога Тодда Э. Файнберга и биолога-эволюциониста Джона М. Маллатта о минимальных структурах и функциях мозга, необходимых для сознания у животных, имеют значение и для растений.
Их результаты делают крайне маловероятным, что растения, лишенные каких-либо анатомических структур, хотя бы отдаленно сравнимых по сложности с пороговым мозгом, обладают сознанием.

«Нейробиология растений» ведет свое начало с научного обзора Эрика Бреннера, вышедшего в 2006 году, и испытала триумф в декабре 2013-го в виде статьи Майкла Поллана в «Нью-Йоркере» под названием «Умное растение» (Intelligent Plant). Слово «интеллект» тут, конечно, означает не высокие взлеты духа, а просто способность воспринимать и анализировать информацию, примерно как в словосочетании «искусственный интеллект» или «машинный интеллект». Разумеется, любая живая клетка воспринимает информацию из внешнего мира и как-то меняет в ответ свою жизнедеятельность, но адепты нейробиологии растений явно намекают на что-то большее.

Используя ту же экспериментальную схему, которая обычно применяется для проверки выученных поведенческих реакций у животных, биологи из Австралии и Италии успешно продемонстрировали, что Mimosa pudica – экзотическое растение, произрастающее в Южной и Центральной Америке, – может учиться и запоминать так же хорошо, как и было бы. ожидаемо от животных.

Терпение здравомыслящих биологов подошло к концу. Годами они читали статьи, в которых сторонники «нейробиологии растений» выявляли наличие у растений намерений, чувств и даже самосознания. Наконец, они выступили с резким, а местами остроумным опровержением.

Стефано Манкузо считается первопроходцем в нейробиологии растений, отрасли биологии, которая пытается понять, как растения воспринимают окружающую среду и реагируют на нее. Также его называют лидером движения за права растений и признание их разумности. В интервью Guardian он рассказал, какими сложными путями происходит коммуникация между растениями, разумны ли они на самом деле и что его открытия означают для вегетарианцев.

Свою исследовательскую работу мы хотим начать с упоминания о Ноевом ковчеге, где собралось «каждой твари по паре», но описание основывалось только на представителях животного мира, исключая растительный. Вообще растениям всегда уделялось недостаточно внимания, как со стороны древних ученых и философов, так и в наше время. Нужно переосмыслить статус растений, отказавшись от антропоцентричной (философское представление, согласно которой человек является вершиной всех событий, то есть центром вселенной) картины мира, чтобы расширить понятия рациональности и сознательности, которые у растений, по нашему мнению, имеются, но которые следует изучать, отказавшись от привычных трактовок этих терминов.
Итак, у растений нет мозга и нервных клеток, по сравнению с животными они кажутся бесчувственными. Однако биологам известно, что представители этой группы многоклеточных организмов получают информацию извне и обрабатывают ее, могут общаться друг с другом с помощью химических сигналов.

Нейробиология растений - это недавно сфокусированная область исследований в области биологии растений, цель которой - понять, как растения обрабатывают информацию, которую они получают из окружающей среды, для оптимального развития, процветания и воспроизводства. Поведение растений координируется во всем организме с помощью некоторой формы интегрированной системы сигнализации, коммуникации и реакции. Эта система включает в себя электрические сигналы на большие расстояния, опосредованный пузырьками транспорт ауксина в специализированных сосудистых тканях и производство химических веществ, которые, как известно, являются нейрональными у животных. Здесь мы рассмотрим, как нейробиология растений направлена ​​на открытие механизмов передачи сигналов у целых растений, а также между растениями и их соседями.

Хотя у растений нет ничего похожего на центральную нервную систему, они способны в ответ на различные раздражители генерировать распространяющиеся по организму электрические сигналы, напоминающие нервные импульсы животных. Эти сигналы не несут специфической информации о характере раздражителя и служат, по-видимому, для общей мобилизации защитных сил организма.