По мере эксплуатации технических систем или при совершенствовании их характеристик возникают проблемные ситуации. Улучшение одной части системы вызывает разнообразные нежелательные эффекты. Такие ситуации, когда улучшение приводит к ухудшению, называются противоречиями.

Рассматривается основной путь решения изобретательских задач нежелательный эффект – противоречие – идеальный результат – решение.

Для выбора направления решения проблемы и для разрешения противоречия используется образ идеального решения, называемый идеальным конечным результатом (ИКР).